赵武灵王（约前341～前296）名雍，是战国时期一位伟大的军事改革家和社会变革家。他倡导的胡服骑射，推动了整个中原地区骑射的革新和发展，促进了民族间的融合，在我国古代军事发展史和民族文化发展史上写下了光辉的一页。

公元前325年，赵武灵王即位。当时列国之间兼并剧烈，实力强大的齐、秦、魏对赵国的东、西、南三边构成威胁，不断交相侵赵；林胡、楼烦、东胡三部落在北面、西北面、东北面经常趁火打劫。国力较弱的赵国处于四面夹击的态势，形势极为严峻。赵国多次与列国交战，都是以失败告终。公元前317年，赵与韩、魏三国联手共同攻打秦国，被秦打得大败，斩首士兵八万多。随后秦不断对赵攻城略地，赵国则节节败退，赵武灵王终日寝食难安，公元前309年，筑造野台，以此瞭望齐国和中山境内的动静，应对不测。

险恶的形势迫使赵武灵王痛下决心进行改革。他冷静思考，洞察游牧民族军事文化的强大优势，看到了自己军队存在的缺陷。林胡和楼烦集中了北方游牧民族长期从事畜牧、狩猎、战争的经验和智慧，擅长既可用于生产又可用于作战的骑射，穿着适用于骑射的短衣长裤。而赵国军队官兵身着长袍，甲胄笨重，行动不便，加上步兵和兵车混合编制的队伍，根本无法抵抗胡人机动灵活的骑兵队伍侵扰。于是，大胆地提出改革措施——胡服骑射。

然而，任何改革都不可能是一帆风顺的，赵武灵王的改革同样也受到人们的质疑。为了保证胡服骑射的贯彻实施，赵武灵王对大臣们做了细致的思想工作。

公元前307年正月，赵武灵王在宫内举行盛大朝会。召见大臣肥义与他纵谈天下形势，大谈五天。之后赵武灵王到边疆视察，向北经中山一带，北出塞外，向西又到黄河边，登临黄华山顶。召来大臣楼缓商量，客观地分析了当前赵国所处的困境，指出面对强敌而无强兵应敌，必然会走向亡国之路，要避免这种结局，重振赵国之威，就必须移风易俗，胡服骑射。楼缓是位有眼光的大臣，对赵武灵王的想法当即表示赞同。可是赵武灵王的设想遭到许多贵族臣子的强烈反对。他马上去寻求朝廷重臣肥义的支持，他对肥义说，穿胡人服装是为了削弱敌人，用力少收效大，可以不耗尽百姓的劳力而继续先世的勋业。大凡要建立高出世人的功勋，必然要违背常规而招致世俗人的谴责；有独到见解的深谋远虑之士，必然要承受隐逸傲慢之民的怨恨。现在我准备教导百姓穿胡服，练习骑马射箭，但人们必然会反对，该怎办？肥义回答说，对事情犹豫就不会成功，行为犹豫就不会成名。君既然决定承担世俗的谴责，就不要顾虑天下人的非议了。听了肥义的话，赵武灵王坚定了信心，严肃地表态：世中人有顺从我的，胡服的功效就未可限量。即使举世都讥笑我，胡地和中山国我一定要夺取它们！于是准备动员全国上下改穿胡服。

服装是一个民族的文化象征，也是人民思想意识和精神风貌的体现。改穿胡服，无疑是改变了中原人的身份特征，赵国的百姓都不愿意穿胡服。针对这种困难局面，赵武灵王对胡服骑射的改革分成两个步骤：第一，统一统治集团认识，自上而下改穿胡服；第二，组建一只行动灵便，作战迅捷的轻骑部队。首先，赵武灵王以身示范带头穿上胡服。可是赵国朝廷的守旧势力有一种傲慢心理，看不起异邦风俗，死守着祖宗之法的传统观念，坚决抵制胡服。即使这样，赵武灵王仍然不放弃改革的决心，争取站在对立面的贵族和群臣能服从大局。

赵武灵王的叔父公子成极力反对胡服，借口有病，不肯上朝。赵武灵王派人去请他，希望他能识大义带头着胡服。但公子成坚持自己的偏见，反而批评胡服骑射是离经叛道的事，是“变古之教，易古之道，逆人之心。”为了说服公子成，赵武灵王亲自到他家和他辩论，晓之利害，列举几位先王说他们拼力一生得来的土地，后人却不能好好守住，说明改变服饰学习骑射是为了防守与燕国、三胡和秦国、韩国相邻的边界，保卫社稷。又中肯地劝导叔父，说他只为了顺应传统风俗，却违逆先王意愿，厌恶胡服而忘了国耻，这是先王和我都不愿看到的。公子成听了这些话，急忙谢罪，听从了命令。第二天上朝公子成穿上了赵武灵王赐给的胡服。接下来，赵武灵王又继续做其他大臣的工作，使得他们感到没有理由再反对，只得同意胡服令。朝野上下达成共识后，举国动员参与改革。由于穿着胡服做事方便，很快得到百姓拥护，胡服令得以顺利实施。这场社会改革规模空前，成为我国民族文化交融史上的一个光辉典范。

有了胡服令的顺利实施，赵武灵王着手在军事上进行改革。采取“招骑射”、“致胡兵”、养胡马、建“骑邑”等多种措施。轻骑部队完全借鉴胡人装备轻便、机动性强的优势，冲击力和杀伤力远远超过华夏传统车兵队伍。为了迅速提高轻骑部队的战斗力，赵武灵王还亲自训练士兵，教他们骑马射箭。从胡服骑射令发布后的第二年，赵军“西略胡地至榆中”，林胡王献上马匹。回国后，积极开展外交活动，派人与秦、韩、楚、魏、齐示好。到第三年，赵国攻打中山国，夺得大片土地。到第六年，铁骑横扫林胡、楼烦，“辟地千里”，迫使其退至边鄙的大西北或漠北地区，将楼烦和林胡所居之地分别置为雁门、云中二郡，有力地促进了这些地区的封建化进程。随后，在雁门、云中、代三郡北疆修筑长城，防范三胡卷土重来。

赵武灵王27年（前299），赵武灵王让位于次子赵何，即赵惠文王。此时，赵国已是战国“七雄”中的强国之一了。

赵武灵王“自号为主父”，任肥义为国相辅佐新君。自己身着胡服，亲率将士全力投入兼并诸侯，统一天下的宏伟大业。赵武灵王为赵国设定战略目标，第一步灭中山，破三胡，拓展北边疆域，摆脱赵国长期四面受敌的被动局面；第二步借助军事实力的增强，进攻中原，兼并诸侯，统一天下。当时，西方的秦国在“七雄”中实力最强，于是赵武灵王化装成使者前往秦国侦察，观测沿路地形，以此制定对秦作战计划的依据。

赵惠文王二年（前297）赵武灵王巡视新扩张的土地，出代郡，向西楼烦征调军队，做好消灭中山国的战前准备。中山国为白狄族鲜虞部所建，其疆域大致包括今河北定县为中心的石家庄、保定一带，夹在赵国版图之间。长期以来，中山借着齐国的支持，与赵国为敌，经常侵扰，成为赵国的心腹大患。公元前296年，赵国灭了心腹之患的中山，“方五百里”的中山国土终为赵国所有，打通了从赵都邯郸北越滹沱河，经中山都城灵寿（今河北灵寿）至北岳恒山，再经代地直达阴山一线的道路。

凯旋归来，论功行赏，赵武灵王封长子赵章为代郡安阳君，命田不礼为辅臣。赵章一向对弟弟继承王位不服气，等待时机，阴谋作乱。不久，赵武灵王与赵惠文王、赵章及相国肥义等朝臣出游沙丘宫（今河北平乡县东北）。赵章和田不礼乘机发动内乱，企图杀死赵惠文王。闻讯从邯郸赶来的公子成和李兑率兵杀死赵章和田不礼，内乱被平定。由于赵章被杀之前，曾逃入赵武灵王寝宫避祸，公子成和李兑惧怕被赵武灵王处死，便将宫人全部赶出，封锁宫门。赵武灵王三月余不得出，饿死沙丘宫。可叹一代雄主，壮志未酬，含恨丧身。

赵武灵王死后，代郡官民为纪念他，在他曾经生活过的地方建立了一座衣冠冢，秦汉以来就以此墓的存在把这个地方命名为灵丘，沿用至今，即我们大同的灵丘县。