明崇祯十七年(1644)农历二月，李自成率农民起义军攻破汾州，占领潞安(长治)、河曲、静乐，又长驱直入攻下太原，山西各地农民纷纷响应起义，“所在郡县，望风结寨，以拒官兵”。明朝在山西的统治迅速土崩瓦解。 李自成乘胜北进，带领农民军主力攻下忻州、代州、宁武， 经朔县、山阴、怀仁进兵大同，准备直捣明朝都城北京。
　　明末，大同边患不断，瘟疫流行，加上连年灾荒，连草根树叶都吃光了。“道殣相望，挈男抱女而求售者充满城市。”(清雍正本《朔平府志》)其时，明朝在大同的总兵官是陕西榆林人姜瓖，他见明朝政治腐败不堪，危在旦夕，也不想为明朝统治者卖命。姜瓖的哥哥姜瑄，原在昌平府任总兵，因犯事入狱，免去官职，赦放出狱后，来大同投奔姜瓖，经常散布不满情绪，劝姜瓖投靠李自成的农民起义军。于是，姜瓖秘密地进行准备工作，暗中派自己的亲信李时华与农民军接了头。之后以奖励士兵固守城池为名，让代王府拿出库存银子、布匹分给士兵，从而得到士兵的信任和拥护。
当时，巡抚大同的右佥都御史卫景瑗坚决维护明朝的统治，决心背城一战，在城内驻有重兵，防范很严。为了除掉卫景瑗这个障碍，掌握大同兵权，姜瓖采用离间计，制造卫景瑗与代王之间的矛盾。他让部下造舆论说，卫景瑗是陕西人，和李自成暗中有来往，将要叛变，代王听到流言蜚语后，信以为真，对卫产生疑心。接着，又因为永庆王射杀了卫的仆人，更加深了卫景瑗与代王之间的矛盾。正巧，卫景瑗患腿病，很少出门理事，姜瓖乘机将军政大权独揽起来，以加强城门防守为名，派出自己的二百多亲兵把守四门，伺机而动。
　　农历三月初一，李自成率浩浩荡荡的农民军兵临大同城下，到处张贴布告：“迎闯王，盼闯王，闯王来了不纳粮。”人们奔走相告，群情激奋。那时大同城有北关、东关、南关三座附城，城高池深，防守严密。姜瓖暗中与李自成联系，让农民军选择没有附城的西城门作为突破口。西城门虽有代王亲信永庆王坐镇把守，但守城的士兵实际由姜瓖部下控制和掌握，起义军一到西门，姜瓖射杀永庆王，打开城门迎接闯王军队入城。又以商议军情为名，派人引诱卫景瑗出来，卫毫无防备，被农民军所俘，李自成晓以大义，劝其投降，卫见明朝大势已去，自缢身亡。之后农民军分兵进攻府署各衙，围攻代王府，总兵朱三乐自刎而死。户部郎中徐有声、朱家仕等死于乱军之中。李自成杀代王朱传〓及其全家，同时开仓放粮，救济穷人，大同人民拍手称快。李自成在大同驻扎六天，三月初六，留张天琳率一万多农民军镇守大同，主力挥师北上，直捣京师。