《大代万岁瓦当》，初见于一九九八年，据云出土于大同东关建筑工地的淤沙层中，碰巧被大同市考古所所长张畅耕先生发现并采得。二○○二年之后，在大同市北部操场城的东西街管道沟、北街路东大同四中背后的北魏一号遗址又出土过几件，在城外一处北魏瓦窑遗址也见到过一些。在这些大小不同、形制各异的同类瓦当中，最大也是最完整的仍然是考古所的这一枚。此当直径20．5—21厘米，厚3．3厘米。当面以井字格分割，格宽5．8厘米，当文及中心乳突4—4．5厘米，格内四乳约2厘米。外沿宽1．5厘米，沿内饰弦纹。

魏亦称代，这与拓跋氏建国代地有关。《魏书·崔浩传》说：“以始封代土，后称为魏，故代、魏兼用，犹彼殷商。”因此终北魏一朝，不仅早期铭刻书迹中称“大代”，而且直至迁都洛阳后的龙门石窟的《孙秋生》、《始平公》仍出现“大代”之称。平城时期则有瓦当为《皇魏万岁》，与《大代万岁》对举。《大代万岁》书体为平城时期的新隶体，与《司马金龙墓表》和《“琅琊王司马金龙墓寿砖”题字》相仿佛。书风方峻沉雄，模制精整简洁，制作考究精良。四个字无一处轻率，无一笔苟且。“大代万岁”四字恰好上部都有长横，长横都是方起挑收，线条的力度正反映书家的功力，这与《南巡颂》、《司马金龙墓表》相类。因为瓦当仅有四字，书家又是全身心投入地进行创作，力求比一般的碑铭庄重美观一些，所以隶书的特点便多了一些。与上述诸刻相较，一是体势平正而不右昂。二是撇笔向左呈复笔方出，如“大”、“代”、“岁”都是这样。三是直笔左出圆收，如“代”、“万”的竖笔皆左挑作隶法，笔势温和了，但笔力并不显弱。

北魏王朝是两汉之后出现的又一个瓦当制作繁荣期。随着基本建设中北魏皇家建筑遗址的出世，各种瓦当也不断与世人见面。除大量不同纹饰、形制的兽面纹、佛陀纹、莲花纹等图纹瓦当外，这几年在大同市出土的各种文字瓦当有十来种。文明太后冯氏永固陵太和五年至十四年（481～490年）的“富贵万岁”瓦当，早期的直径18厘米，晚期的16厘米。大同东百里北魏瓦窑遗址所见“富贵万岁”瓦当样式尤多，文字、乳丁、界格、边沿、大小各不相同，小的才12厘米。永固陵还有“忠贤永贵”瓦当，径16厘米；“福”字残文瓦当（大小不明）。云冈石窟第四窟顶部寺院遗址的“传祚无穷”瓦当，径14．2厘米。2003年大同市考古所在市内操场城宫殿遗址发现的“皇□万岁”、“长寿永□”（尺寸未录）均为首见，惜皆缺一字。好在2004年操场城西街出现了一枚完整的“皇魏万岁”瓦当，径16厘米，可见考古所的皇字残当所缺在一个“魏”字，也证明二千年我在方山万年堂东南所见雀羽格四字瓦当也是“皇魏万岁”。其重要性在于，证明这种瓦当的年代为太和十五至十六年。另外操场城街的“寿贵”瓦当（当径未录）则是完全意义上的篆书，其年代是否会早一些呢？