杨业（？～986），本名杨重贵，祖籍麟州新秦（今陕西神木），杨业长期在太原生活，故《宋史》称他为并州太原人。杨业的父亲杨弘信，后汉时任麟州刺使。他有二子，长子重贵，次子重勋，郭威灭后汉，刘崇在太原建立北汉政权，杨弘信便将年近二十的长子杨重贵送往北汉，当了刘崇之子刘钧的养子，改名为刘继业。杨业年轻时，倜傥任侠，擅长骑射，每次打猎，收获总比别人多一倍，他对同伴说：“他日为将用兵，亦犹鹰犬逐雉免尔。”到太原以后，受到北汉皇帝的重用，“比于诸子”，很快升至侍卫亲军都虞侯。杨业勇敢善战，号为杨无敌。

五代十国后期，各国争战不休。赵匡胤于公元960年发动“陈桥兵变”，夺取后周政权，建立北宋，先后大举出兵，灭掉南方的后蜀、南汉、南唐等国家，然后转移兵力，进攻燕云之地。乾德六年（967）派大将李继勋率军攻太原，杨业苦战，击退宋兵。第二年，赵匡胤亲率大军围攻太原，杨业与宋将荆嗣在汾河桥大战，损伤千余人，退保太原。开宝九年（976），赵匡胤再次进兵太原，由于杨业等人死守，太原未被攻下。但连年战争，使北汉的兵力、国力消耗殆尽，而全国统一大局也成定局。杨业审时度势，劝说北汉皇帝刘继元归顺宋朝。但刘继元听不进去，仍然依靠契丹，与宋抗衡。杨业深感刘氏知遇之恩，建议虽然未被采纳，他并没有变心投宋，而是舍命保北汉。无论是国力、财力，北汉都无法与宋朝抗衡，抗宋之战打得相当惨烈。太平兴国四年（979）正月，宋太宗再次率兵围攻太原，五月一日，攻下羊马城，北汉皇帝主要军事统帅范超、郭万超先后出降。六日晨，北汉皇帝刘继元降宋。这时，杨业仍在城南苦战，宋太宗久闻杨无敌之大名，便命刘继元派亲信前往劝降，杨业“北面再拜，大恸，释甲来见。”（《宋史·杨业传》）太宗当即给予重赏，恢复杨姓，单名业，并任命他为左领军卫大将军、郑州防御使。不久，又以杨业“老于边事，洞晓敌情”，任命他为代州兼三交驻泊兵马都部署。

太平兴国五年（980）三月，辽军十万来攻雁门，杨业命部将董思源等堵截峡口南口，自己则率领几百名骑兵由小道绕到雁门关峡口北口，出其不意深入到辽军背后，使辽军腹背受敌，杀死辽节度使、驸马、侍中萧咄李，活捉马步军都指挥使李重诲。威震雁门关外。杨业因这次战功，被提升为云州观察使，知代州。云州此时在辽国手中，杨业虽做了大同的长官，但却不能到任，只能“领”。一个归宋不到一年的降将，立功边关，扬威朝野，引起宋朝旧将的妒忌。当时任河东三交口都部署的潘美妒忌杨业的功劳，上书给皇上，毁谤杨业，宋太宗没有轻信，而是把谤书封好交给杨业，表示对杨业的信任。

太平兴国七年（982）五月，契丹三万骑兵分三路攻宋，西路攻府州，被折御卿打败，东路攻高阳关，被崔彦进打败。中路袭击雁门关，被杨业打得大败，辽军死伤三千人，俘虏老幼一万多，牛马五万多，攻破堡垒三十六个。在三路中，战果最为辉煌。

宋太宗雍熙三年（986）正月，辽国新皇帝耶律隆绪幼年登基，由其母萧太后执政，宋朝趁辽国“母寡子弱”、政权不稳之机，兵分三路北伐。东路曹彬、崔彦进、米信率主力由雄州出发北攻幽州，中路田重进部直趋飞狐，西路潘美、杨业部出雁门，收复山后诸州。出师初期，进展颇为顺利，尤其是西路军，杨业在雁门口首战得胜，一个月内连下寰、朔，随后又克服云、应二州，从而收复了雁北大部分地区。当时的形势发展，对宋军十分有利。结果，由于东路曹彬贪功冒进，被辽军截断粮道，堵住后路，在涿州（今河北涿县）歧沟关被耶律休哥击败，整个战局逆转。农历五月萧太后带领十万大军，向宋军反攻，辽军在蔚州大败宋军中路，杀死宋军二万多人，占领了灵丘、飞狐。接着，辽军又攻克云州、朔州，一直进军到寰州，直逼雁门关，雁北大片领土又被辽国占领。宋廷下令撤兵，命潘美、杨业率军护送云、朔、寰、应四州官民往内地迁移。在大军压境之下，要完成护送任务是相当艰巨的，杨业主张避其降芒，声东击西。他对潘美等将领说：“今辽兵益盛，不可与战，但领兵出大石路（应县大石口），先遣人密告云、朔守将，等大军离代州日，令云州民众先出，我军到达应州时，契丹必定会派兵迎接，这时，令朔州民出城，同时派骑兵接应，列强弩千人守住谷口，这样四州之民可安全撤退。”监军侁首先反对说：“你有几万精兵还如此胆怯？”他主张从雁门关北上，从马邑出兵，正面与辽军作战。杨业反驳说：“不可，此必败之势”，侁不但不听，反而讥讽杨业贪生怕死，“君侯素号无敌，现在不敢出战，难道另有打算吗？”杨业本来是从北汉过来的降将，侁的话，深深刺痛了杨业，他非常气愤地说：“我不是怕死，而是不愿看到将士白白牺牲而使命不能完成，既然你们责备我畏缩不前，我就只好冒死前去。”出发时，杨业哭着对潘美说：“这次出发，必定失利，我是太原降将，蒙皇上大恩，我愿以死报国。”又用手指着陈家峪口（今朔县南，通往忻州的要道）说：“你们务必在两翼布置步兵强弩，我转战到这里时，你们就出兵夹击，不然，我们将会全军覆没。”说完，杨业率军出石碣路北上，第二天早晨到达朔州东，与辽耶律斜轸军相遇，斜轸败退，杨业率部追赶，辽兵早已在此设下埋伏，杨业四面受敌，深陷重围，尽管宋军英勇杀敌，但寡不敌众，当杨业突围到狼牙村（朔县南三十里）时，又遇辽兵，一直战到黄昏，才冲出重围，来到陈家峪口。

潘美与侁在陈家峪口按兵不动，等待观望，没有得到杨业的消息，还以为辽兵败走，侁想争着报功急忙领兵离开了陈家峪口。潘美见侁军队离去，也以“不能制止”为借口，率部后撤二十多里。之后，他听说杨业的军队败退下来，不但不派兵增援，反而急忙撤兵。当杨业退到陈家峪口时，本想利用伏击，挽救败局，谁知，连宋军一个影子也不见，当即抚膺大恸，只得率领帐下数百将士再与辽军决一死战。杨业身受几十处伤，仍奋力杀死辽军数百人，他对部下说：你们都有父母妻儿，不能跟我一块送死，不如及早冲出包围，报告皇上。众人感动得痛哭不止，都不肯离去，愿以死相随。战至最后，战马受重伤，不能前进，杨业中箭被俘。绝食三日而死。其子延玉也随父战死疆场。

杨业深为辽国人所敬畏，在他死的地方建庙祭祀。可见，杨业是辽、宋两朝人民敬仰的英雄。为了表彰杨业的功绩，宋太宗下旨，追赠杨业为太尉、大同军节度使，任命杨业子延昭为崇仪军副使，次子延浦、延训为供奉官，延怀、延贵、延彬为殿直。