李克用（856～908），内迁大同地区的沙陀部落后裔，后唐奠基者。

李克用本姓朱耶氏，祖先是唐时我国西北的沙陀人。唐宪宗元和年间（806～820），他的祖父朱耶执宜率部辗转移居到晋北神武川（今大同盆地中部），后因征讨镇州战功卓著，被任命为蔚州（今山西灵丘）刺史，代北行营招抚使。他的父亲朱耶赤心，配合大军肃清了刘稹叛乱，升迁为朔州（今山西朔州）刺史，后因讨伐庞勋有功，被唐王朝赐姓名李国昌，拜单于大都护、振武节度使。出生于神武川新城的李克用，因此而拥有了唐王朝皇室的姓氏与属籍。

李克用从小生活在军前马后，自幼喜爱骑马射箭，虚岁15那年（唐咸通十年，869），他跟随父亲朱耶赤心征讨庞勋，战斗中冲锋陷阵胜过老将，被军中称为“飞虎子”，因功授予云中牙将。驻守云中（今山西大同）期间，曾有刺客趁夜深人静在李克用醉酒睡卧之机持刀谋杀他，反被他威风凛凛的神情给吓退了。刚步入青年，李克用就升任为云中守捉使，同时兼任沙陀三部落兵马副使，在大同军防御使支谟的领导下分管云州（今山西大同）各地防务。平时，他和防御使长官支谟一道训练士兵，有一次竟然坐到防御使的座位上去指挥兵卒，支谟也没敢多问。

唐乾符三年（876），段文楚担任云州刺史、代北水陆发运使、大同军防御使，那年正赶上饥荒，粮食接济不上，段文楚扣减了部分军粮，立即引起将士们强烈不满。部下找到担任云中防边督将的李克用，纷纷向他诉苦。为首的程怀素、王行审、盖寓、李存璋、薛铁山、康君立等人明白李克用的想法，乘机组织起1万多人，浩浩荡荡的拥戴李克用来到云州，在城北斗鸡台扎下大营。此时云中城内也发生哗变，士兵们把段文楚捆绑起来送出城外，响应李克用的到来。此时李克用已自称云州（大同军）防御留后（拥有实权等待任命的地方官），在他的主持下，将士们在斗鸡台杀死段文楚，然后上书唐僖宗，要求任命李克用为大同军防御使。唐王朝断然拒绝了这个要求，同时征发各节度兵马讨伐李克用。乾符五年（878），黄巢农民起义军渡过长江向北进攻。为了避免内乱，唐王朝只好先承认李克用为大同军节度使，检校工部尚书。

拥有了大同地区这块根据地之后，李克用与其父李国昌一道，利用云州地盘大力培植亲信，发展势力。云中古城内的“李王庙街”（据说沙陀李国昌的家庙就建在这条街巷）、“李怀角街”（据说因怀念晋王李克用而修建）以及关于李氏家族的一些传说，可知沙陀人曾下大力气经营这一发迹之地。李克用还在大同各族人士中，吸纳了数量不菲的“义儿”充当将领，扩充自己的军事力量。其后，李国昌、李克用父子不断向周边地区扩张，“沙陀破遮虏军，又破苛岚军，而唐兵数败，沙陀由此益炽，北据蔚、朔，南侵忻、代、岚、石，至于太谷焉。”（《新五代史·唐本纪》）很快发展为全国较有影响的割据势力之一，成为唐王朝的心腹之患。

当时，居住在大同川（今内蒙古乌拉特前旗）的吐谷浑部落首领赫连铎，利用李国昌出师党项之机，乘虚袭击了李国昌的大本营振武（今内蒙古和林西），俘虏了沙陀李氏举族老小，夺取了全部武器装备。李克用迎接李国昌赶回云州，云州守将也把他们拒之门外。吐谷浑部落占据云州后，唐王朝顺势让赫连铎担任了大同军节度使。紧接着乾符六年（879）李克用以蔚、朔等州为基地，又全力夺回了云州。广明元年（880），唐王朝调集几路节度使，以李琢为蔚、朔招讨都统，与吐谷浑部落首领赫连铎一道率大军围攻李氏父子，几番大战之后，寡不敌众的李克用以失败告终，举族投奔了北方的鞑靼部落。

中和元年（881），黄巢农民起义军占领长安，唐王朝再次起用了李克用父子。中和三年（883）四月，28岁的李克用率部镇压农民起义军收复京师，被朝廷评为功劳第一，进封同中书门下平章事、陇西郡公，河东节度使。其后，在长达数十年的征战生涯中，李克用始终以勤王讨逆的面目出现，既让朝廷害怕又让皇帝无法舍弃。乾宁二年（895）十二月，唐昭宗赐他忠贞平难功臣，进封晋王。

雄踞河东，大权在握的李克用，在事业兴盛之时仍始终不忘夺回吐谷浑部落占据的云州。大顺元年（890），沙陀军在攻取邢、洺、磁三州的情况下，李克用果断派大将安金俊攻取云州。在出师不利，安金俊被擒，遭受了巨大损失之后，李克用更坚定了攻取云州的信念。第二年，李克用派出全部主力攻打云州，直到夺回云州，杀掉吐谷浑首领赫连铎为止。

天五年（后梁开平二年，908）正月辛卯，李克用因病在太原去世，享年53岁，埋葬于雁门。后唐庄宗即位，加冕其父李克用为太祖武皇帝。

作为后唐庄宗李存勖的父亲，李克用在有生之年，占领和巩固了河东（泛指今山西省）、河朔（泛指今河北中南部、山东西部地区）大片土地，建立并蓄积了一支五代十国时期唯一能够与后梁朱氏抗衡的强大军事力量，为其后战胜后梁建立后唐奠定了基础。