明洪武元年（1368）明太祖朱元璋北伐，八月，明军进入大都城（今北京），元顺帝北逃。洪武二年（1369）一月廿五日，左副将军常遇春率师攻大同，元守将竹贞不战弃城而逃。至一月底，山西全境尽为明军占据。洪武三年（1370）元顺帝死，其子爱猷识理达腊即位，仍称大元皇帝。明王朝为消灭掉对中原威胁最大的、盘踞在和林的扩廓帖木耳部队，于洪武五年（1372）春正月，出动15万大军，分三路进击漠北。大将军徐达为中路，出雁门关趋和林；左副将军李文忠为东路，出居庸关至应昌；征西将军冯胜出金兰取甘肃。这次出击中路大败，东路孤军作战，遭蒙军袭击，奋战而回。仅西路打开河西走廊。明王朝由此时起，才感到凭当时的力量不可能消灭蒙古族的军事力量。元朝灭亡后，但元的残余势力对明帝国北部边疆仍是很大的威胁，不断南下掠夺，同时在东北又有女真兴起，为了防御蒙古、女真等游牧民族的侵扰掠夺，这就决定了其相互的敌对关系，虽然后来很长一段时间里，蒙古族各部曾先后臣属明王朝，但这种关系时断时续，很长一段时间，双方则处于对立冲突之中。为此明王朝特别重视对北方的防务。远在明太祖即将统一全国的时候，就采纳朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议。同时提出“以夏制夷”，恢复汉族统治。不仅对全国各府州县城墙修得十分坚固，先后用砖包，而且长城修筑工程十分浩大，明王朝270年间从未停止过。明长城规模之大，结构之坚固，防御设施之完善，自秦皇、汉武没有一个朝代能与之相比。明长城防御工程技术也远远超过了以前历代所筑长城，其建筑结构更加坚固完善。

为了加强长城的防御体系，明王朝将长城沿线划分为九个防御区，分别驻有重兵，称为九边或九镇。《明史·兵制》载，“元人北归，屡谋兴复。永乐迁都北平，三面近塞。正统以后，敌患日多。故终明之世，边防甚重。东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御。初设辽东、宣府、大同、延绥四镇，继设宁夏、甘肃、蓟州三镇，而太原总兵治偏头，三边制府驻固原，亦称二镇，是为九边”。每镇设有总兵统辖，又配有副总兵、参将、游击将军若干员协守。辽东镇管辖东起丹东鸭绿江畔，西至山海关的长城防御；蓟州镇管辖东起山海关，西至四海（今北京延庆县）的长城防务；宣府镇管辖东起四海治，西至西洋河（河北省怀安县西北）的长城防御；大同镇管辖东起镇口台（今天镇县北），西至丫角山（今内蒙清水河子上村东山）的长城防御；山西镇管辖西起黄河东岸，经外三关至平型关的长城防御；延绥镇管辖东起清水营（今陕西省府谷县北），西至花马池（今宁夏盐池县）的长城防御；宁夏镇管辖东起盐池，西至靖远的长城防御；固原镇管辖东起定边（今陕西定边县），西至金城（今甘肃省兰州市）的内长城的防御；甘肃镇管辖东起金城，西至嘉峪关的长城防御。九镇之外，为了加强京城的防务和保护帝陵（明十三陵）。于嘉靖三十年（1551），又在北京西北增设昌平镇（今昌平）和真保镇（今保定），构成了九边十一镇的防御体系。九边十一镇的长城总计约7300多公里，全线防守官兵额达97．66万名。

明太祖在加强专制主义中央集权统治的同时，将其23个儿子和一个从孙分封为亲王，分驻在全国各战略要地，封国星罗棋布。这些封藩大致可分两类，一是在边塞，分别授以兵权，如西安的秦王樉、太原的晋王、北平的燕王棣、大同的代王桂等，命他们驻守北方，节制沿边兵马，防御蒙古，号称“九塞王”。其护卫军特别多。另一部分则驻于内地各省，如开封的周王、武昌的楚王、长沙潭王、青州的齐王等。用以监督地方官吏。为避免权臣擅政，明太祖又规定，诸王有移文朝廷索取奸臣和举兵清君侧的“靖难”之权，又怕诸王权势日大，威胁中央集权的统治，又申明诸王“惟列爵而不临民，分藩而不锡土”。

据《大同县志·藩封》载，朱珪，朱元璋的第13子，于洪武七年（1374）七月十八日由赵惠妃所生，于洪武十一年（5岁）封为豫王。洪武二十四年（1391）四月十三日又改封为代王。洪武二十五年（1392）十月二十五日就藩大同，成为九塞王之一。由于他的特殊身份，实际上起着地方“小皇帝”的作用。据《明史·朱桂传》载，代王妃为中山王徐达之女，其姊即仁孝文皇后（朱棣之妻）“娇而妒，桂不悦”，由于此层关系，朱桂在朝内外均有一定实力，史书上说他“性暴，建文时，以罪废为庶人。成祖即位，复爵。永乐九年（1411）条桂三十二罪，醮让之，召入朝，不至；再召乃至，遂革其三护卫……”其桀骜不驯即可显见。代王活了71岁，生子十一，除长子未立而薨，其余十子皆封郡王。自简至懿其子孙先后封郡王者，共有23位，外徙者十郡王，这些郡王先后均在大同建过王府，如今的“十府街”，即曾建过十座王府故名。

明大同镇管辖长城东起镇口台（今天镇县东北），西至丫角山（今内蒙古清水河口子上村东山），全长255公里。据《三云筹俎考·大同总镇图说》载，“我朝（明）设大同府，建代藩，永乐七年（1409）置镇守总兵官，于是大同称镇。是镇也，北捍胡虏以控带幽燕；南总三关，以招徕晋魏；翼卫陵寝，屏捍神京，屹然甲九塞焉！正统后虏酋滛逞剽掠……三云以内赤白之丸不绝于道。嘉靖中俺酋猖獗，遂令邑无完雉堡，尽血燐边，氓裭魄则惟窃出从虏耳……复以守塞之道，长城以为守城必附台，以利旁击；台必置屋，以便瞭卒。西起丫角山，东止李信屯，延袤三百余里，森列敌台、暗门……先后缮堡、缮城、置道、置将，区划周防，已无遗筭。而虏氛正炽，荷戈无停，墙台渐圮，守者难之……万历初，更筑大边五百六十余里……”。

大同镇，因总兵驻大同而得名。历代为兵家必争之地。《读史方舆纪要》称，大同镇“东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控大漠，居边隅之要害，为京师之藩屏”。

明大同镇长城修筑年代，始筑于成化八年（1472）四月初三，巡抚右都御史林聪奏请“增筑大同沿边诸堡”。此长城是在北魏旧长城基础上建的，故称“增筑”。到成化十三年（1477）六月，大同东、西、中三路“计修边墙、壕堑、墩台九万三千七百七十九丈”。据《大同县志》载，成化二十一年（1485）余子俊以户部尚书兼左副都御史总督大同、宣府军务时，由“大同中路起，西至偏关接界处止，东西地远六百余里，地势平坦无险可据，应调集中、西二路征操马步官军并屯种官军舍余人等做与墩样。从中路起随小边故址，每二里立墩台一座，每座四面根脚各阔三丈，高三丈，对角做悬楼二座，长阔各六尺。空内挑壕堑阔一丈五尺，深一丈，计用做工人五百，土近者十日可成一座”。据《明史·余子俊列传》载，余子俊向朝廷请修宣大边墙时“旧有墩台百七十，应增筑四百四十”，说明在成化二十一年余子俊修长城前，宣大间已修有边墙。

大同镇大规模修筑长城是在明嘉靖年间。明嘉靖二十一年（1542）总督翟鹏“挑修大同壕墙一道，深广各二丈，且垒土为墙，高复倍之，延袤390余里，添筑新墩二百九十二座，护墩堡一十四座”。嘉靖二十三年（1544）巡抚詹荣“筑东路边墙百三十八里，堡七，墩台百五十四”。嘉靖二十五年（1546）总督翁万达请修宣大边墙千余里，烽堠三百六十三所”。嘉靖三十四年（1555）总督军务兵部尚书杨博……“因筑牛心诸堡，修烽堠二千八百有奇”。嘉靖三十四年（1555）总督军务兵部尚书杨博“既解大同右卫围，因筑牛心诸堡，修烽堠二千八百有奇”。“明万历二年（1574）四月，户部发二十六万二千余金修大同边墙，岁费五万”。“明万历七年（1579）二月，筑大同镇屯堡二百五十七，敌台千二十八所”。

长城的建筑是与长城的军事防御体系布局相适应的。明长城的防御体系，首先是中央政权的军事机关兵部，奉皇帝之命，掌管长城沿线以及全国军事。在长城沿线所设的军事管理区——镇，即九边重镇，每镇设总兵（又称镇守），负责指挥本镇所辖长城沿线的兵马。每镇兵员约10万左右。镇下又分路，路的军事头目为守备。关城和隘口是长城线上的重要据奌，管辖附近长城的巡防。关口设守备把守。次要关口设千总把守。堡或小城这是长城防线上的基本单位，沿着长城的堡，还有长城内外纵深排列的堡，堡内有烽火设备，并驻有守兵，设百总或把总把守，守兵数10～100人。敌台和敌楼是跨建在长城上的台子，上面可住人巡逻、眺望和打击敌人。墩台中的火路墩即烽火台，专门用于传递军情。

明在军事上实行卫所制，洪武四年（1371）置大同都卫，治白羊城（今左云县东5里古城村）。八年（1375）改为山西行都指挥使司。二十五年（1392）徙治大同。初领卫二十六，管辖范围：东至北京的居庸关；西迄黄河转弯处的偏关、保德；北临丰州滩，即今呼和浩特地区；南抵雁门关，东西延绵千余公里，南北亦有数百公里。其范围之大，实属九边之首。后领卫十四，有大同前卫、后卫、左卫、右卫、阳和、天成、威远、平鲁、云川、玉林、镇鲁、高山、宣德、东胜卫。洪武二十九年（1396）置分守冀北道，驻大同。嘉靖中移驻朔州。永乐六年（1808）置巡抚都御史。永乐七年（1409）置大同镇，设镇守总兵官，为镇之最高指挥官。成化七年（1471）设巡抚。正德八年（1513）设总制，辖13卫所，823堡塞，307座墩台。

大同镇，分为四道，辖九路，分边总计560．5里。驻军135778员，战马51654匹。

阳和道新平路辖三守备、一防守，分边49里。有平远堡、新平堡、保平堡、桦门堡。

阳和道东路辖六守备、三操守，分边沿长96里4分。有永嘉堡、瓦窑口堡、镇宁堡、镇口堡、镇门堡、守口堡、靖鲁堡、天成城、阳和城。

分巡冀北道北东路辖六守备、一操守。分边沿亘96里3分。有镇边堡、镇川堡、宏赐堡、得胜堡、镇羌堡、拒墙堡、镇鲁堡、镇河堡。

分巡冀北道所辖不属路无设参将，其兵马隶总戍节制，粮草属中路。有大同镇城、聚落城、许家庄堡、王家庄堡、浑源城、灵丘城、广灵城、广昌城（河北涞源）、蔚州城、高山城。

大同左卫道所辖北西路辖五守备、四操守。分边沿亘77里。有拒门堡、助马堡、保安堡、云冈堡、破鲁堡、灭鲁堡、威鲁堡、宁鲁堡、云西堡。

大同左卫道所辖中路辖五守备、八操守。分边沿亘124里有奇。有左卫城、三屯堡、云阳堡、破胡堡、牛心堡、马堡、残胡堡、黄土堡、杀胡堡、红土堡、马营河堡、右卫城、铁山堡。

大同左卫道所辖威远路辖三守备、二操守。分沿边39里9分。有祁家河堡、威远城、云石堡、威胡堡、威平堡。

分守冀北道西路辖二守备、二操守。分边沿亘47里6分。有平鲁城、败胡堡、迊恩堡、阻胡堡。

分守冀北道井坪路辖八守备、二操守。分边沿亘31里有奇，沿边4堡最冲。有井坪城、灭胡堡、将军会堡、乃河堡、朔州城、马邑城、山阴县城、应州城、怀仁县城、西安堡。

（姚斌供稿）