大同地处塞上，历史上是少数民族和汉族杂居之地，是游牧文明与农耕文明交汇融合之处。研究中国民族融合史的专家、学者普遍认为，历史上的民族大融合共有四次，分别发生在春秋战国、魏晋南北朝、辽金、元清。前三次大同都是大平台，后一次也与大同有关。两院院士、全国著名城市规划建设专家周干峙指出：“ 在中国历史上，大同为抗击外来侵略，促进民族大融合，促成汉民族最初形成中华民族这个大家庭，作出过重大贡献。” 刘庆柱先生在大同考察时也说，在中华民族的形成历史上，大同是重要的节点。

据魏书记载，拓跋鲜卑建立大代和北魏政权前后在桑干河上游地区，一万人以上的人口迁徙就有以下11次：

穆帝三年（晋永嘉四年、公元310年）拓跋部南徙桑干河上游，居于东接代郡，西至西河之间，约有十万家、40至50万人。

天兴元年（公元398年）徙山东六州民吏及徒何、高丽、杂夷36万，百工伎巧十万余口于京师平城。

天兴二年，帝大破高车。获七万余口至平城。

泰常三年（公元418年）五月，长孙道孙、延普等攻北燕至龙城，徙其民一万余家而还京师。

始光三年（公元426年）冬十一月，袭据于统万城的赫连昌，至其城下，徙万余家而还京师。

神（上鹿下加）四年（公元431年）二月，陷滑台，虏一万余人送平城；三月，冠军将军安颉等献宋俘一万余人、甲兵三万人于平城。

太平真君七年（公元446年）徙长安工巧三千家于平城。

太平真君八年，徙定州丁零三千家于平城。

太平真君九年，徙西河离石之民五千余家于平城。

正平元年（公元451年），北魏军还自南伐。分置降民五万余家于近畿。

北魏平城时期，是汉人与北方匈奴、东胡、西胡快速融合的时期，也是中华民族共同体最初形成的时期。作为辽和金的陪都，大同在中华民族的发展壮大上再次起到了大熔炉的作用。